Nature Conservation Foundation
L'organisation et son défi
La Nature Conservation Foundation effectue des recherches pour aider à conserver la vie sauvage indienne et conçoit des stratégies de conservation en collaboration avec les communautés et les gouvernements locaux. Son travail touche les besoins de survie des espèces en voie de disparition comme les léopards des neiges et les éléphants, ainsi que d'autres formes de vie sauvage comme le corail. Il aide également à conserver les habitats où ils vivent.
La fondation doit tirer le meilleur parti de ses ressources limitées, alors elle s'efforce d'utiliser les plus récentes technologies abordables pour effectuer le mappage et la visualisation des données. C'est pourquoi elle a choisi Google Earth Engine pour aider à propulser ses recherches, affirme M. Madhusudan, un scientifique travaillant avec la fondation.
« De la compréhension de l'étendue des dommages causés par les feux dans le Parc national de Bandipur, une réserve de tigres dans l'État du Karnataka au sud de l'inde, au suivi des migrations du coucou jacobin, le célèbre oiseau tropical, et plus encore, Google Earth Engine a été la plateforme idéale pour nous, dit-il. Qu'il s'agisse de vastes archives de données avec d'impressionnantes capacités analytiques est vraiment au cœur de ce que nous pouvons faire avec celles-ci. »
Comment cela a été possible
Deux projets de la fondation ayant eu lieu au Parc national de Bandipur font partie de ceux aidés par Google Earth Engine. Le premier a mesuré la sévérité des dommages causés par les feux durant l'été 2017. Chaque été, des étendues du parc sont brûlées par des feux d'origine humaine. Parfois, les brûlures sont si sévères que la vie sauvage est en danger, et la forêt elle-même peut mettre des années à se régénérer. « Savoir quand et où les feux ont lieu, et l'étendue de leurs dommages est très important pour planifier la manière de les prévenir », affirme M. Madhusudan.
Pour évaluer les dommages, il a commencé par des images satellites du parc dans Google Earth Engine prises avant les feux et les a comparées avec des images prises après. Les images après les feux étaient recouvertes d'épais nuages qu'il a dû retirer. Pour ce faire, il a comparé des dizaines d'images sur lesquelles il a trouvé des pixels individuels qui étaient clairs certains jours et couverts de nuages d'autres jours. Grâce à la puissance de calcul de Google Earth Engine, il a pu assembler les images sans nuages pour créer un portrait hautement précis des dommages causés par les feux dans l'ensemble du parc.
De cette manière, M. Madhusudan a été en mesure d'estimer l'étendue et l'intensité des zones brûlées dans les jours suivant les feux. « Sans Google Earth Engine, dit-il, il aurait fallu des mois et un montant considérable d'argent pour acheter les images. Les temps d'attente auraient causé plus de difficultés pour obtenir des estimations fiables et en temps opportun sur l'étendue et la sévérité des feux. »
M. Madhusudan a également exploité les données de la série temporelle des archives importantes dans le catalogue Google Earth Engine pour évaluer l'impact d'un effort de conservation pour réduire la déforestation à Bandipur. En 2003, une organisation appelée Namma Sangha a commencé une expérience pour réduire la déforestation causée par l'humain dans le parc. Elle a fourni du gaz abordable aux gens vivant à proximité pour cuisiner, afin qu'ils n'aient pas besoin de couper des arbres dans le parc pour servir de combustible pour la cuisine domestique. La NCF a rapidement su que les efforts de Namma Sangha avaient été payants.
M. Madhusudan avait déjà analysé la déforestation entre 1973 et 2001, et avait découvert que la plupart avaient lieu près des frontières du parc, où les gens coupaient du bois de chauffage et mettaient du bétail en pâturage. Maintenant, à l'aide des vastes archives en série temporelle d'images satellites, il a pu choisir les pixels les « plus verts » parmi un large éventail d'images satellites chaque année et vérifier s'ils sont devenus plus verts de façon constante. Il a découvert qu'un an après que le gaz de cuisson a été fourni, les niveaux de végétation le long des limites du parc avaient lentement récupéré sur la périphérie, tandis qu'un changement similaire n'avait pas été remarqué à l'intérieur du parc. Cela donne à croire que les efforts de Namma Sangha ont été vraiment utiles.
M. Madhusudan a également utilisé Google Earth Engine pour de nombreux autres projets, y compris le suivi de la migration du coucou jacobin (Clamator jacobinus), un oiseau qui, selon la mythologie, est supposé boire directement des nuages. À l'aide des ensembles de données accessibles au public sur l'observation des oiseaux, il a tracé les modèles de migration des oiseaux et a découvert qu'ils suivaient la progression de la mousson saisonnière indienne. Dans d'autres cas, il a également utilisé Google Mes cartes pour aider une équipe répartie à suivre les efforts de chaque membre dans la création d'un atlas des oiseaux pour la ville de Mysore, qui était le premier projet d'atlas des oiseaux dirigé par les citoyens de l'Inde. De plus, il expérimente l'utilisation d'une combinaison de Google Earth Engine, d'un flux Google Actualités et de Google Maps pour suivre la distribution de la population d'éléphants d'Asie en voie de disparition de l'Inde, en particulier à l'extérieur des aires protégées.
Impact
« L'impact clé de ces projets, explique M. Madhusudan, est la capacité de présenter des preuves convaincantes dans un format facilement accessible pour les pratiques de gestion et l'élaboration de politiques. Les représentants du gouvernement et les groupes de conservation sont également capables d'évaluer l'impact des efforts pour protéger les forêts et sauver les espèces en voie de disparition. » D'après l'analyse de la Nature Conservation Foundation dans le Parc national de Bandipur, par exemple, il existe maintenant des preuves convaincantes qu'une trajectoire de déclin chronique de la forêt a en fait été renversée à grande échelle grâce à un modèle créatif pour rendre du gaz de cuisson à faible coût plus accessible aux villageois qui dépendent du bois de chauffage. « Savoir cela, dit-il, nous aide à être convaincus qu'il s'agit d'une mesure pouvant contribuer à la conservation. »
« Google Earth Engine combine de vastes archives de données avec une puissance de calcul inimaginable, affirme-t-il. Posséder des archives contenant toutes les images Landsat jamais prises est impressionnant en soi. Cependant, réaliser que vous avez également accès à la puissance de calcul renversante nécessaire pour traiter de telles archives, et que vous pouvez le faire simplement dans une fenêtre de navigateur, est renversant. Évidemment, cela peut nous aider à répondre à de nombreuses questions valables nécessitant des réponses. Mais ce qui est vraiment révolutionnaire et me dépasse encore est que nous pouvons maintenant répondre à des questions que nous ne pouvions même pas poser auparavant. »
