Earth Solidarité

Neighbors Against Irresponsible Logging (NAIL) est un groupe communautaire formé par des habitants de la région des monts Santa Cruz en Californie après qu'ils ont reçu par la poste un avis juridique au sujet d'une proposition de plan pour l'exploitation forestière. L'avis était accompagné de la carte ci-dessus en noir et blanc préparée par une société locale d'exploitation forestière et envoyée par la San Jose Water Company, qui possède environ 6 000 acres de terres formant une ligne de partage des eaux dans la région. La ligne de partage des eaux fournit de l'eau potable aux habitants de la région et à plus de 100 000 résidents de la Silicon Valley. Elle contient également la plus grande étendue restante de forêt de séquoia de Californie dans le comté.

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La carte envoyée aux résidents de la région des monts Santa Cruz

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Plusieurs résidents peinaient à comprendre la carte, qui ne faisait aucune distinction claire entre les routes, les lignes de contour topographiques et la zone concernée par le plan. Elle était si illisible que plusieurs personnes l'ont tout simplement jetée. Toutefois, Rebecca Moore, membre de Nail, a pensé que les membres de la communauté pourraient mieux comprendre les problèmes potentiels si elle illustrait les éléments clés de la proposition par-dessus les images satellites en 3D à haute résolution de Google Earth. La représentation créée par Rebecca a transformé l'opinion des décideurs politiques et des membres de la communauté au sujet du plan d'exploitation forestière et, par le fait même, contribué à empêcher sa concrétisation.

Comment cela a été possible

Rebecca Moore voulait garantir l'exactitude de la représentation Google Earth d'un point de vue technique, c'est pourquoi elle n'a pas dessiné à la main les lignes de délimitation d'exploitation forestière dans Google Earth. À la place, elle a obtenu auprès du service de planification du comté les données numériques du terrain au format « shapefile » (.shp) et les a importées dans Google Earth au moyen de Google Earth Pro. Avec Google Earth, Rebecca a modifié les propriétés des formes du terrain afin de pouvoir leur donner une teinte rouge semi-transparente. Au moment d'ajouter les repères, Rebecca a conçu des éléments de plan comme les plateformes d'atterrissage d'hélicoptères suggérées près des écoles, les garderies et les domiciles, ainsi que les endroits où les entreprises exploitaient les réserves d'eau potable du ruisseau pour la consommation. Elle a aussi ajouté des photos géolocalisées d'anciennes forêts de séquoia qui pourraient être rasées et d'animaux de la faune qui avaient été observés, comme des balbuzards pêcheurs et des castors, en modifiant la fenêtre d'information des repères en question.

Finalement, grâce à l'outil d'ajout de chemin, Rebecca a dessiné une ligne invisible le long du canyon de Los Gatos Creek suivant le chemin proposé de six miles, représentant une zone d'exploitation forestière de plus de 1 000 acres. Grâce à une commande de Google Earth, les utilisateurs du fichier KML peuvent facilement effectuer une visite guidée de ce chemin en volant au-dessus du canyon de Los Gatos Creek depuis le confort de leur maison, prenant ainsi connaissance des nombreux problèmes du plan.

Rebecca a conçu ce fichier KML entièrement à partir du client Google Earth, en important les données du terrain et en utilisant des outils conviviaux ne nécessitant aucune programmation (la seule exception étant qu'elle a créé une superposition de l'écran de l'autocollant de NAIL en langage KML simple). La création du fichier KML a pris la fin de semaine seulement.

Lors de la première réunion de la communauté, Rebecca a présenté le vol virtuel au-dessus du plan d'exploitation forestière, illustrant les routes de montagne étroites et accidentées qui seraient alourdies par le poids de dizaines de camions de 40 000 kg chaque jour, négociant plus de 30 virages aveugles dans des zones où des enfants se rendent à l'école à pied. Les spectateurs pouvaient même voler jusqu'aux endroits en question et regarder des photos d'anciennes forêts de séquoia qui risquaient de disparaître.

Regardez un survol des éléments de la proposition d'exploitation forestière intégrés à Google Earth.

Incidence

Le survol a électrifié la pièce. Soudain, tout le monde a commencé à soulever des problèmes, à exprimer ses inquiétudes et à poser des questions. Les membres de la communauté ont utilisé Google Earth pour effectuer des zooms et étudier différentes régions de façon interactive. Ce jour-là, Rebecca a été invitée à refaire le survol à deux reprises et, par la suite, a effectué la présentation à plus d'une dizaine d'autres réunions de la communauté et auprès de plusieurs personnes et organisations comme Ira Ruskin, député à l'Assemblée législative, le conseil des superviseurs du comté de Santa Clara, le comité de rédaction de San Jose Mercury News et l'ex-vice-président Al Gore.

Les membres de la communauté ont demandé à Rebecca de publier ce fichier KML afin qu'ils puissent l'utiliser pour explorer le plan. Elle a aussi créé une version simplifiée sous forme de film. Michael Ashbridge, membre de l'équipe Google Earth, a participé à la création d'un modèle SketchUp en 3D présentant le transport du bois de séquoia hors du canyon en hélicoptère sur une trajectoire de vol réaliste passant près de plusieurs écoles. Elle a importé des données provenant de la California Natural Diversity Database montrant la présence de grenouilles à pattes rouges menacées d'extinction dans le canyon de Los Gatos Creek pour remettre en question la déclaration du plan, selon laquelle aucune espèce en danger d'extinction n'était présente près de la ligne de partage des eaux. D'autres membres de la communauté ont partagé des informations et des photos, comme la mascotte de NAIL, « Charlie the Beaver », le bûcheron averti.

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« Charlie the Beaver », le bûcheron averti, mascotte de NAIL

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Deux ans plus tard, le ministère des Forêts de la Californie a qualifié le plan d'exploitation forestière d'inadmissible. Le travail novateur de Rebecca a été une réelle victoire pour la cause environnementale et a montré que Google Earth pouvait sensibiliser le public aux problèmes de la communauté et contribuer à des changements sociaux concrets.

Google Earth a beaucoup contribué à cette grande réussite engendrée par le travail acharné de nombreuses personnes au sein de la communauté. Google Earth a fourni un bien meilleur contexte à la communauté pour interpréter et évaluer le plan d'exploitation forestière. Les problèmes potentiels liés à la proximité, à la topographie et aux caractéristiques naturelles et artificielles pouvaient seulement être détectés en étudiant le plan dans un environnement 3D conçu à partir d'images réelles. À la suite de cette expérience et d'autres études, NAIL a été en mesure d'exprimer clairement certains aspects problématiques du plan, comme l'impact négatif sur la qualité de l'eau, l'augmentation du risque d'incendie, la menace à la sécurité publique et les dégâts environnementaux causés aux forêts de séquoia et à la ligne de partage des eaux.

L'utilisation de Google Earth a permis de sensibiliser le public et d'inciter la communauté à passer à l'action. Plusieurs résidents affirment qu'ils se sont sentis mieux informés au sujet de la proposition d'exploitation forestière après le survol. Les membres de la communauté ont pris plusieurs mesures, notamment en embauchant des consultants experts et en rencontrant des fonctionnaires pour leur faire part de leurs inquiétudes.

En tant que l'une des premières utilisations de Google Earth pour l'environnement, ce survol animé en 3D de NAIL a attiré la presse et fait l'objet d'une couverture médiatique dans les bulletins de nouvelles télévisés locaux, sur les chaînes radio publiques de la région et dans plusieurs journaux et blogues (le Wall Street Journal, le San Francisco Chronicle, Sierra Club Magazine et Common Ground en sont des exemples). La couverture médiatique a poussé cet élan de conscientisation au problème de l'exploitation forestière bien au-delà de la région immédiate et motivé plusieurs autres communautés à emboîter le pas.

Ce survol réellement efficace a permis d'établir la position de NAIL en tant que groupe novateur ayant recours à des outils ultramodernes pour illustrer ses inquiétudes et défendre ses points de vue. Le fichier KML a inspiré d'autres activistes militant pour la protection des forêts dans le monde entier, qui s'en sont servi en tant que modèle pour leurs campagnes. Par exemple :

De : Joshua Davis
Envoyé : Jeudi, 19 janvier 2006, 11 h 45
À : Rebecca Moore
Objet : Inspiration pour le Minnesota

Bonjour Rebecca.
Je coordonne le programme de bénévolat Forest Watch au Minnesota, où nous essayons de surveiller et d'influencer les plans d'exploitation forestière à l'échelle de l'État et du pays (voir la page http://northstar.sierraclub.org/campaigns/forests/fw/index.html). Votre projet nous a inspirés à suivre votre exemple. Je pense que nous avons quelques bénévoles SIG qui pourraient trouver un moyen d'importer des couches dans GE. J'utilise Google Earth depuis six mois dans le cadre de notre campagne et, selon moi, votre survol est un puissant outil éducatif pour le public. Nous espérons terminer notre propre présentation d'ici le mois de juillet.

Merci,
Joshua Davis
Organisateur en matière de préservation de l'environnement, branche North Star du Sierra Club

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Modèle SketchUp en 3D présentant le transport du bois de séquoia par hélicoptère sur la ligne de partage des eaux de Los Gatos Creek

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